IC 10

IC 10 wurde am 8. Oktober 1887 von dem US-amerikanischen Astronomen Lewis A. Swift entdeckt und 1935 als extragalaktisches Objekt identifiziert. Da die Galaxie nur rund drei Grad entfernt von der galaktischen Ebene liegt, sind optische Beobachtungen schwierig, und es dauerte Jahrzehnte, bis dieses Objekt genau verortet werden konnte: Bereits Edwin Hubble vermutete, dass es sich um eine Galaxie in der Lokalen Gruppe handeln könnte, der auch die Milchstraße mit dem Sonnensystem angehört. Konkrete Anhaltspunkte dafür konnten allerdings erst 1962 gewonnen werden, in Form von Messungen der Radialgeschwindigkeit des Objekts, die Hubbles Annahme bestätigten. Nachfolgende optische Beobachtungen der H-II-Gebiete der Galaxie bestätigten die vergleichsweise geringe Entfernung dieser Galaxie von unserer eigenen.

Erst im Jahre 1996 konnte die Zugehörigkeit zur Lokalen Gruppe endgültig etabliert werden. Dafür waren im Laufe von elf Jahre währenden Beobachtungen eine Reihe veränderlicher Sterne in der Galaxie nachgewiesen worden, unter anderem so genannte Cepheiden, bei denen sich aus der Periode der Helligkeitsänderungen auf die absolute Helligkeit und so, im Vergleich mit der beobachteten scheinbaren Helligkeit, auf die Entfernung schließen lässt. Zudem stellte sich heraus, dass IC 10 eine Begleitgalaxie der Andromedagalaxie ist.